O estudante Gustavo Botega Serra, morador de Imperatriz (MA), conquistou o segundo lugar na categoria Animal Sciences da International Science and Engineering Fair (ISEF) – a maior feira de ciências e engenharia do mundo, que acaba de ser realizada entre 14 e 19 de maio, no Estados Unidos. O evento reuniu mais de 1.700 estudantes de cerca de 70 países, que competiram na feira por bolsas de estudo, estágios, viagens de campo e outros prêmios, num total de US$ 9 milhões em premiações.
A delegação brasileira na ISEF foi composta, no total, por 25 estudantes. Doze deles selecionados pela Feira Brasileira de Ciências e Engenharia (FEBRACE), de São Paulo, patrocinada pela Embaixada e Consulados dos EUA no Brasil, e os demais pela Mostra Internacional de Ciência e Tecnologia (MOSTRATEC), de Novo Hamburgo (RS). No total, o Brasil conquistou cinco prêmios e uma menção honrosa na ISEF.
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A premiação, que concedeu dois mil dólares ao aluno, foi entregue pelo comitê organizador da feira. Animal Sciences é uma das 21 categorias avaliadas pela instituição, e avalia projetos que analisam todos os aspectos da vida animal e da relação dos animais com o meio ambiente e os seres humanos.
Gustavo, que teve seu projeto selecionado pela FEBRACE, encontrou em uma tradição rural a solução para combater arboviroses, doenças como dengue, zika, febre amarela, que são transmitidas por mosquitos. A partir de Tucum Mirim, um fruto cultivado no Cerrado, ele desenvolveu um repelente e um inseticida contra os insetos transmissores.
Em sua pesquisa, ele observou que a população local de Cachoeirinha (TO), município próximo à fronteira do estado, amassava o Tucum Mirim e o esfregava na pele para utilizá-lo como um repelente e um inseticida natural. Nos laboratórios da Universidade Estadual do Maranhão, por meio do programa Cientista Aprendiz, do qual participa a Escola Santa Teresinha, seu então colégio, o estudante atestou a eficácia do fruto e desenvolveu um modelo de inseticida e de repelente à base de álcool, extrato e óleo da polpa coletados e produzidos a partir do Tucum Mirim.
Em testes com animais, além de levar à morte um a cada dois insetos, a solução tornou as larvas estéreis, conforme apontaram os testes genéticos e moleculares. Ela se mostrou também mais eficaz por conservar 86,9% de seus princípios ativos, mais do que o triplo do que os fármacos industriais; assim como em todas as amostras de repelentes desenvolvidas registraram taxas de eficácia superiores a 90%. O Tucum Mirim, segundo Gustavo, pode ser cultivado também em outras regiões com solos similares.
Texto: Gabriel Martino
